Trước lúc Bình minh chủ yếu xoay quanh hai chủ đề song sinh, đó là hành trình tự hoàn thành bổn phận và tự khám bản thân thông qua một người bạn tâm giao, mục đích tiềm ẩn của hai chủ đề này đã được khắc họa một cách rõ nét qua khoảng thời gian ngắn ngủi bị giới hạn (12 giờ đồng hồ) mà hai nhân vật có với nhau. Chúng được nhấn mạnh với khán giả bằng bài thơ mang tên "Thiên thần Ảo tưởng" (Delusion Angel), gợi lên khát khao được hoàn thành và hợp nhất, thậm chí có thể là cứu chuộc, thấu hiểu lẫn nhau giữa hai con người trong một thế giới mà ta không thể đoán định cũng như kiểm soát được.

Một yếu tố quan trọng được thể hiện trong bộ phim đó là liệu sự đáp lại một cách tự phát và vô thức của một người sẽ làm thay đổi thế giới của người kia như thế nào. Chủ đề này đã được phản ánh thông qua hành động của Jesse và Céline, hai người cùng sở hữu mộtdòng ý thức chung, được khởi xướng bằng một quyết định vô cùng tự phát rằng hãy cùng nhau rời khỏi chuyến tàu, điều này cho phép họ tạm thời được tách mình ra khỏi thế giới hiện tại và bước vào một thế giới khác, nơi chỉ có đối phương là quan trọng. Đến khi trời sáng, Jesse đã nói rằng anh và Céline đã lại quay trở về "thời gian thực".[10]

Có thể lập luận rằng Trước lúc bình minh bao hàm những chủ đề chính thuộc về chủ đề cuộc sống. Trong một phân cảnh, Céline và Jesse đã cùng đến thắm Friedhof der Namenlosen, Nghĩa trang của những Người không tên ở Simmering. Những con người được chôn cất tại nghĩa trang này đều vô danh khi ra đi; thông qua hành trình học hỏi và thấu hiểu lẫn nhau, Céline và Jesse đã có được những trải nghiệm mới và trân quý sự sống hơn.[11]

Bộ phim để lại một cái kết mở cho khán giả tự quyết định rằng liệu Jesse và Céline có thực sự gặp lại được nhau sau sáu tháng hay không. Nhà phê bình Robin Wood đã viết rằng sau khi ông xuất bản một bài viết về bộ phim (trong ấn bản vào năm 1996 của tạp chí CineAction), Linklater đã trả lời ông rằng "cả vị đạo diễn lẫn hai diễn viên đều tin rằng lời hứa sẽ được giữ."[12]